In Norfolk braut sich etwas zusammen

Angestellter Autor

Im Jahr 2004 hatte Porter Hardy gerade sein Jurastudium mit einem Abschluss an der Washington and Lee University abgeschlossen, als ihm seine Frau zu seinem Geburtstag ein Selbstbrauset schenkte.

Hardy, ein gebürtiger Virginia Beacher, trat der Anwaltskanzlei Kaufman & Canoles in Nofolk bei und arbeitete anschließend als Unternehmensjurist beim Beton- und Bauzulieferer Titan America mit Sitz in Norfolk.

Chris Neikirk, stellvertretender Vizepräsident für Finanzen bei Norfolk Southern, begann 1989 mit dem Brauen von Bier. 1993 schrieb er während seines Studiums an der University of North Carolina in Chapel Hill zusammen mit einem Freund einen Geschäftsplan für eine Brauerei. Doch Neikirk entschied sich stattdessen für eine Unternehmenskarriere.

Jetzt wird aus Hardys und Neikirks Hobby, das zur Leidenschaft geworden ist, ein Geschäft. Sie arbeiten daran, diesen Monat eine Brauerei in Norfolk zu eröffnen. Und ihr Zeitpunkt fällt mit einer Gesetzesänderung in Virginia zur Regulierung von Brauereien zusammen.

Hardy hat letztes Jahr seinen Job gekündigt, um die Brauerei zu gründen. Aber es war keine schnelle Entscheidung. Nachdem er fünf Jahre lang seine eigene Brautechnik erforscht hatte, schrieb er sich 2009 für einen dreitägigen Braukurs am Siebel Institute of Chicago ein. Er schrieb einen Businessplan, fand letztes Jahr Investoren und Platz für eine Brauerei. Ein Lagerhaus in der Raleigh Avenue in West Gent, das zuvor zur Hälfte vom Kinderkrankenhaus der Königstöchter gemietet wurde, wird renoviert und Hardy kauft Brauereiausrüstung. Er ist der größte von 13 Investoren des Projekts und Präsident des Unternehmens.

„Der Großteil der Finanzierung der Brauerei stammte aus Kapitalbeteiligungen, der Rest war ein Darlehen der Monarch Bank“, sagte Hardy.

Hardy war für die Beschaffung des Eigenkapitals verantwortlich, aber Neikirk half dabei, Probleme mit den ursprünglichen Plänen auszuräumen.

„Seine Beiträge waren in vielerlei Hinsicht sehr real, aber schwer zu quantifizieren“, sagte Hardy über Neikirk.

Unter den anderen Investoren ist Neikirks Studienfreund, der mit ihm den Geschäftsplan für die Brauerei geschrieben hat.

Hardy und Neikirk lernten sich 2007 kennen und brauten eine Zeit lang gemeinsam Bier.

Hardy sagte, er wolle schon seit langem ein eigenes Unternehmen leiten, aber erst in den letzten Jahren begann er ernsthaft darüber nachzudenken, sein Hobby mit diesem Ziel zu verbinden.

Im Jahr 2010 beschloss Neikirk, eine Brauerei zu gründen und kam wieder mit Hardy in Kontakt, der zu diesem Zeitpunkt bereits mit Plänen zur Gründung einer Brauerei beschäftigt war.

Sie schlossen sich zusammen und begannen, weitere hinzuzufügen.

Letztes Jahr stellte Hardy Greg Papp ein. Papp, der Chefbrauer, ist ein ehemaliger ungarischer College-Rugbyspieler, der nach dem College bei Shipyard Brewing Co. in Maine mit dem Bierbrauen begann. Er hat in einer Reihe von Brauereien gearbeitet, darunter Victory Brewing in Pennsylvania, Lagunitas Brewing Co. in Kalifornien und Mother Earth Brewing in North Carolina.

Papp antwortete auf einen Beitrag, den Hardy auf einer beliebten Brauerei-Website der Branche gelistet hatte. Nachdem sie sich Papps Lebenslauf angesehen und am Telefon gesprochen hatten, trafen sie sich persönlich und verstanden sich gut.

„Er hat mich immer wieder mit seiner Leidenschaft, seiner Organisation, seinem Braukönnen und seiner Einstellung beeindruckt“, sagte Hardy.

Papp hat einen kulinarischen Hintergrund. Seine Eltern hatten eine Konditorei- und Cateringfirma in Philadelphia.

„Nachdem ich das College abgeschlossen hatte, wusste ich, dass es mein Weg war, leckere Dinge zu kreieren, die den Menschen Freude bereiten“, sagte Papp.

Der Einstieg als Chefbrauer in eine Start-up-Brauerei sei eine natürliche Entwicklung gewesen, sagte er. Seine Erfahrung in einer Vielzahl von Brauereien verleiht ihm ein fundiertes Wissen über die Herstellung verschiedener Biersorten.

Da das Team fast fertig war, war es Zeit für einen Namen. Hardy hatte eine Liste mit 400 bis 500 potenziellen Kandidaten, aber keiner fühlte sich richtig an. Eines Tages hörte er Comedy-Radio und hörte, wie die Komikerin Kathy Griffin sagte, ihre Mutter habe sie als Kind „Klugheit“ genannt.

„Der Sinn einer Brauerei besteht darin, Spaß dabei zu haben“, sagte Hardy. „Aber bilden Sie auch Ihren Gaumen aus, trinken Sie gutes Bier und haben Sie einen klugen Mund.“

Smartmouth passt zu der unterhaltsamen Atmosphäre und der Idee, Qualitätsbier zu brauen, die Hardy, Neikirk und Papp bieten möchten. Endlich hatte Smartmouth Brewing Co. einen Namen.

Doch die Renovierung des Lagerhauses in der Raleigh Avenue hat länger gedauert als erwartet. Verzögerungen bei der Genehmigung und unerwartete Projekte verursachten die Verzögerung. Hardy, der gehofft hatte, im Juli mit dem Geschäft beginnen zu können, rechnet damit, Ende August mit dem Bierausschank zu beginnen.

„Unsere gesamte Philosophie besteht darin, es richtig zu machen und auf den Erfolg vorbereitet zu sein“, sagte Hardy.

Das Lager wird mit der Idee einer zukünftigen Erweiterung und zusätzlicher Ausstattung renoviert. Die Umwelt ist ein weiteres Problem. Die Brauerei verfügt über polierte Betonböden anstelle von lackierten oder Vinylböden. Kupfer und Stahl ersetzen Kunststoff und Betonböden werden aus Flugasche hergestellt, einem recycelten Nebenprodukt der Kohleverbrennung.

Die Bauverzögerungen haben Hardy und seinem Team die Möglichkeit gegeben, sich mit einem neuen Gesetz zu befassen, das Anfang des Jahres verabschiedet wurde und im Juli in Kraft trat. Brauereien können jetzt wie Weingüter arbeiten und vor Ort Gläser Bier verkaufen, auch wenn sie kein Restaurant vor Ort haben.

Bisher konnten Brauereien nur begrenzte kostenlose Bierproben und verschlossene Behälter zum Verzehr außerhalb der Räumlichkeiten anbieten. Die Änderung bedeutet, dass Brauereien Verkostungsräume einrichten und Veranstaltungen veranstalten können, bei denen Bier im Glas verkauft wird.

Die Gesetzgebung wurde von Staatssenator Jeff McWaters, R-Virginia Beach, gefördert. Es wurde als Gesetz zur wirtschaftlichen Entwicklung angesehen, das dazu beitragen könnte, Arbeitsplätze zu schaffen, mehr Umsatzsteuer zu generieren, den Tourismus zu fördern und mehr Brauereien zur Eröffnung in Virginia zu ermutigen. Mit einer zusätzlichen Einnahmequelle durch den Verkauf vor Ort könnten Brauereien mehr Personal für die Kundenbetreuung einstellen.

Hardy hat die Pläne für den Verkostungsraum von Smartmouth nach der Verabschiedung des Gesetzes im März umgestaltet und eine Bar eingebaut, in der alle Kernbiere von Smartmouth vom Fass gezapft werden.

Einige andere lokale Brauereien nutzen das neue Gesetz.

Justin MacDonald, Präsident der Beach Brewing Co. in Virginia Beach, sagte, seine Brauerei werde eine „Serie von Einzelstücken“ durchführen – wechselnde Bierchargen herstellen, die nur im eigenen Haus angeboten werden.

William „Billy“ Spence Jr. von St. George's Brewing Co. in Hampton sagte, der Hauptfokus seines Unternehmens sei es, eine produzierende Brauerei zu sein. Allerdings lädt St. George's seine Gäste auch samstags in die Brauerei ein, wenn sie ihre Trankopfer im Pint-Format verkaufen.

Kevin O'Connor, Eigentümer der O'Connor Brewing Co. in Norfolk, möchte seine Brauerei im nächsten Jahr erweitern. Er könnte mehrere erfahrene Praktikanten der Brauerei einstellen. O'Connor wird in den kommenden Wochen mit dem Verkauf von Growlern beginnen – einem Behälter mit etwa einer halben Gallone Bier, T-Shirts und anderen Waren.

Smartmouth wird Pints ​​und Growler in der Brauerei verkaufen und Fässer werden an lokale Restaurants oder für den Privatverbrauch verkauft.

Smartmouth bietet drei Hauptbiere an: Amber Ale, rein amerikanisches Hopfen-IPA und ein Saison.

„Wir haben uns für diese drei entschieden, weil wir glauben, dass sie für jeden Gaumen etwas bieten“, sagte Papp. „Bernstein ist Ihre malzige Wahl, IPA Ihre bittere und hopfige Variante und Saison ist Ihre ‚Belgiany‘- und ‚Wheaty‘-Variante.“

Alle Smartmouth-Biere werden nur mit Wasser, Hopfen, Malz und Hefe gebraut.

Die Brauerei wird außerdem das ganze Jahr über wechselnde saisonale Chargen an Bieren anbieten, die nur im eigenen Haus erhältlich sind. Einige saisonale Chargen könnten ein Smoked Porter, Milk Stout, Hefeweizen oder ein Double IPA sein.

Hardy sagte, Smartmouth werde sich darauf konzentrieren, schmackhafte Biere und ein unterhaltsames Erlebnis für die Trinker anzubieten.

„Unser Ziel ist es, ein Kernsortiment an Bieren zu entwickeln, die sauber schmecken“, sagte er. „Wir konzentrieren uns auf den Prozess des Brauens und versuchen, dass Bier Spaß macht. Und außerhalb der Kernbiere versuchen wir, die Grenzen auszutesten.“

Neben dem starken Fokus der Brauerei auf die Herstellung hochwertiger Biere hat Hardy noch andere Pläne für Smartmouth.

„Eines unserer langfristigen Ziele ist es, der Gemeinschaft etwas zurückzugeben“, sagte er.

Er hofft, den Verkostungsraum als Raum für öffentliche und private Veranstaltungen anbieten zu können.

Der Wettbewerb für lokale Restaurants beim Verkauf von Craft-Bier vom Fass ist hart. Aber die Jungs von Smartmouth hoffen, an einigen der angesagtesten Orte in Hampton Roads zu landen. Sie planen, das Gebiet Gent in Norfolk sowie Town Center und Shore Drive in Virginia Beach ins Visier zu nehmen.

Die Jungs von Smartmouth blicken hoffnungsvoll in die Zukunft und sind vor allem von ihrem Produkt überzeugt.

„Wir haben die ganze Zeit gesagt, dass das Bier hervorragend sein und bleiben muss“, sagte Neikirk.

Sie hoffen, dass die Brauerei das Interesse und die Wertschätzung für Bier in der Gemeinde wecken wird, was andere bereits begonnen haben.

„Ich würde mir wünschen, dass sich die gesamte Hampton Roads als Bierkultur erfolgreich entwickelt“, sagte Papp, „und hoffentlich als Bierdestination.“

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